「PROGRESS ONE」が目指す、時空間を超える新しいはたらき方

オカムラのワークデザイン研究所（以下、研究所）が発表した「はたらき方のトレンド2025」では、「効率」を主要なカテゴリーの一つに挙げています。その中で人口減少・人材不足の現代において、効率化のためにますますロボットが活躍していく未来を見据え、「ロボッタブル」（※1）というはたらき方の概念を紹介しています。

※1：時代背景から「ロボットが活躍可能な」という概念が求められると予測し、オカムラが考えた造語
 

ワークデザイン研究所のインタビュー記事はこちらから

今回は、トレンド発表に携わった研究所の井熊 七央海が、ハイブリッド型の物流自動化ソリューション「PROGRESS ONE（プログレスワン）」の開発現場を訪ね、開発チームをリードする渡邊 健士に話を聞きました。PROGRESS ONEがどのように「ロボッタブル」を具体化しているのか、そしてロボットが「人が活きる社会の実現」にどうつながるのかを探ります。

開発から10年、「PROGRESS ONE」の現在地

井熊：私はこの分野にほとんど触れたことがなかったので、実際に見ると感動しますね。遠隔作業と聞いて、VRゴーグルなどを使うのかなと勝手に想像していたのですが、PROGRESS ONEは違うのですね。

渡邉：VRゴーグルなど、ヘッドマウントディスプレイと呼ばれるものですね。開発当初は使っていましたが、業務で一日中使うとなると、どうしても身体的な負担が避けられなかったので、私たちは平面のディスプレイと操作デバイスを採用しました。この操作デバイスには「リアルハプティクス」という力覚（※2）のフィードバックを利用した機能を搭載しているのが技術的な特徴です。離れたロボットが感じた力がオペレーター（操作者）にリアルタイムで伝わる仕組みで、何百kmも離れた場所にあるロボットが触っているものを、インターネットを介して直接触っているような感覚で操作できます。

※2：物に触れたとき、人間が物から受ける抗力についての感覚
 

2022年に取材したPROGRESS ONEの記事はこちら

井熊：オペレーターの働きやすさまで考えているんですね。ロボット単体ではなく、働く環境全体をデザインしているのが興味深いです。こうした視点は、まさに研究所が考えるべきテーマでもあります。もう少し具体的なかたちが見えてきたら、ぜひ共創していきたいです。ところで先日、開発研究拠点を都内に移されたそうですね。

渡邉：はい、新拠点は「PLUTO（プルート）」、「PROGRESS ONE Laboratory in Urban TOKYO」の略です。冥王星の意味もあり、このプロジェクトの近未来的な要素に合っていると思っています。都心に拠点を置くことで、さまざまな情報や技術に触れやすくなりました。

井熊：働く場所の環境は創造性にも影響しそうですね。
 

井熊が体験！ PROGRESS ONEの「リアルハプティクス」

はたらき方のミスマッチを解消する新しい就労のかたち

井熊：PROGRESS ONEが導入されると、物流倉庫の働き方はどう変わりますか。

渡邉：そもそも開発の背景として、物流倉庫の深刻な働き手不足という課題がありました。ただ、単純に人手が足りないわけではなく、「働きたいのに働けない」という働き方のミスマッチなんです。物流センターは郊外にあることが多いですが、働きたい人を含め、人口は都心に集中していますよね。また、小さなお子さんがいる方や介護をされている方など、長時間働くのが難しい人も少なくありません。そして、障がいがあるなどで、移動が不自由な人もいます。遠隔からロボットを操作して働くというのは、こうした空間と時間のミスマッチを解消でき、新しい就労のかたちになると考えています。

井熊：仕事と働き手、マッチングの可能性も広がりますね。

渡邉：そうですね。PROGRESS ONEを使えば、倉庫の作業をフィジカルなリモートワークとして行えるようになります。将来的には自宅でもできるようにしたいと思っていますが、その前にまず、ロボットを操作するために人が集まって働く「オペレーションセンター」のような場所をつくりたいんです。駅前やショッピングセンターの中など人が集まりやすい場所に、カフェやラウンジのようなおしゃれで快適な空間を整備して、そこでコミュニティをつくりながら働くという新しい就業形態を実現したいと思っています。
 井熊：倉庫での作業は、夏の暑さや冬の寒さなど、季節によっては環境面での大変さがあると聞きます。それに空間も無機質になってしまうこともあるかもしれません。PROGRESS ONEでさまざまな環境で作業ができるようになれば、働く選択肢が広がりそうですね。

渡邉：そうですね。これは経営者にとってのメリットにもなると思います。物流倉庫に毎日通勤しなくても、さまざまな環境から作業できるようになれば、これまでより多様な働き手を採用しやすくなるのではないでしょうか。
それから、このシステムの特長として、1人の人間が複数のロボットを操作できることがあります。つまり、日本各地はもちろん、海外のロボットまで、すべてをオンラインでつなげます。しかもロボットは自律制御と遠隔操作のハイブリッド型なので常時接続しておく必要はなく、エラーが起きたときだけオペレーターとつながればいい。だから東京のロボットを操作して、次は大阪、九州、沖縄と順繰りに操作することも可能で、時間も空間も超えて働ける。効率も上がり、省力化が図れます。
 

オカムラの考える「ロボッタブル」なはたらき方

井熊：研究所が「はたらき方トレンドの2025」で示した「ロボッタブル」は、時代背景から「Robot＋able＝Robotable（ロボットが活躍可能な）」という概念が求められると予測して私たちが考えた造語です。ロボットと一緒に働くことが、「無駄を省く」と同時に「人間の能力を拡張する」という考え方なのですが、PROGRESS ONEではこれをどう具体化しているとお考えですか。
 井熊：今のお話からも、PROGRESS ONEがロボッタブルを具体化しているのがよくわかります。将来的にロボットが人間と一緒に働きながら活躍するためには、何が必要だと思いますか。

渡邉：ロボット自体のデザインはオカムラの得意な分野なので、デザイナーと一緒に進めていきますが、重要なのは制度ですね。ロボットを遠隔で操作するにあたっては、使い方のルールも必要ですし、その前に設計基準も必要です。開発していて直面したのが、操作する人を「性善説で考えるか、性悪説で考えるか」という問題だったんですよ。ロボットを操作する人が悪意を持てば物を壊すこともできてしまう。それを防ぐシステム設計も必要ですが、あまりに厳重だと使いにくくなる。
PROGRESS ONEに限らず、今まさに遠隔操作で働くロボットの動作や運用の基準を社会としてつくることが求められていると思いますね。コロナ禍でオンライン会議が当たり前になったように、ロボットと働くという「新しいはたらき方」も、受け入れられていくための土壌を整えていく必要があるのではないかと思います。
 井熊：制度に関しては研究所内でも、たとえば従業員がAI内蔵のロボットを育てた場合、そのロボットの所有権はどうなるのかとか、会社としてどう扱うべきかといった話がよくでます。

渡邉： そういうことを考えている研究者もいますよ。ただ、ロボットが完全に自己判断して働き始めるのは、まだ先だと思います。私たちの開発でも、例えばビニール袋からものを取り出すような少し複雑な動作になってくると現時点では難しいです。さらに先に進むには何らかのブレークスルーが必要でしょう。近い将来、ロボットが社会の中で働くとすれば、PROGRESS ONEのように人が遠隔で操作するかたちになるのではないかと考えています。

井熊：私たちが実施した「働き方・働く場に関するトレンド調査」では、ロボットに求める仕事としてオフィスの清掃や荷物の運搬などを挙げる回答が多かったですね。
 渡邉：そうなんですね。物流のほかにも、スーパーマーケットのバックヤードでの棚卸しや検品などの作業の自動化などが考えられます。製造業、小売業、介護福祉、建設、農業、運輸、インフラなど物理的な作業が発生するあらゆる産業に対してロボットが広がる余地があると考えています。

井熊：最近は「ロボットやAIに仕事を奪われるのでは？」といった声を聞くこともあります。渡邉さんはロボットが「人が活きる社会の実現」にどうつながるとお考えですか。

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